Sonno e neurodegenerazione: oltre un milione di cartelle

Una ricerca guidata dall'Università di Cardiff (UK Dementia Research Institute) con i National Institutes of Health statunitensi (2025) ha analizzato oltre un milione di cartelle cliniche elettroniche del Regno Unito, Galles compreso, e della Finlandia. I disturbi del sonno sono risultati associati a un rischio maggiore di malattie neurodegenerative, e questo rischio compariva fino a 15 anni prima della diagnosi formale.

Un segnale che arriva prima della diagnosi

Alzheimer e Parkinson vengono spesso diagnosticati quando i sintomi sono già evidenti. Questo studio aggiunge un elemento: i disturbi del sonno compaiono nelle cartelle cliniche molti anni prima. È un'associazione osservata in grandi gruppi di persone: non dice che il sonno disturbato causi la malattia, né che cosa succederà a una persona.

Secondo gli autori, il rischio legato ai disturbi del sonno è indipendente dal rischio genetico per l'Alzheimer e per il Parkinson, stimato con un punteggio poligenico.

Nelle persone con un rischio genetico basso il sonno disturbato pesa comunque: gli autori lo descrivono come un rischio che quasi «compensa» quello genetico mancante. Resta un'associazione, non la prova di una causa.

Quali disturbi del sonno sono stati considerati

Fra i disturbi considerati ci sono le apnee ostruttive del sonno, l'insonnia e i disturbi del ritmo circadiano. Gli autori osservano che apnee e cattive abitudini di sonno sono fattori su cui si può intervenire, per esempio con la CPAP, e che trattarli potrebbe ridurre il rischio: è un'ipotesi ancora da verificare.

Un anello o un orologio che misurano il sonno registrano quanto e con che regolarità dormi; un disturbo del sonno, come le apnee, si diagnostica con un esame clinico. Il Gemello Digitale mette in fila i dati che i tuoi dispositivi scrivono sul telefono, come passi, battito e sonno, e te ne mostra l'andamento nel tempo. Non fa previsioni sulla tua salute e non fa diagnosi: questa ricerca descrive gruppi di persone, non te. Se il tuo sonno ti preoccupa, parlane con il tuo medico.